Blechdach der 1500 Jahre alten Geburtskirche in Bethlehem saniert

Über der Grotte, die der Geburtsort von Jesus Christus sein soll, wurde bereits im 4. Jahrhundert n. Chr. eine Kirche gebaut. Die heutige Basilika stammt aus dem 6. Jahrhundert n. Chr. und wurde im Laufe der Jahrhunderte etliche Male erweitert. Seit 1852 regelt der sogenannte „Status quo“ die Nutzungsrechte zwischen den drei Konfessionen, die Ansprüche auf das Heiligtum erheben: der römisch-katholischen, der griechisch-orthodoxen und der armenischen apostolischen Kirche. Jeder Winkel des Gebäudes ist exakt zu­gewiesen, und Grenzübertretungen endeten in der Vergangenheit auch schon einmal in handfesten Auseinandersetzungen zwischen den Anhängern der un­­­terschiedlichen Lager.

Sanierungsstart mit Hindernissen

Bis im Jahr 2013 dringende Restaurierungsarbeiten an der Dachfläche aus Blei beginnen konnten, musste daher nicht nur die schwierige Frage der Finanzierung geklärt werden, sondern auch die drei Konfessionen an einen Tisch gebracht werden. Wegen der angespannten Situation waren Schäden jahrzehntelang nur notdürftig geflickt worden. Der Zustand des Daches war 2008 so verheerend, dass die UNESCO die Geburtskirche auf die Liste der 100 weltweit gefährdetsten Bauwerke setzte.

Den Anstoß zur Aufnahme der Arbeiten gab letztlich eine Initiative der palästinensischen Autoritäten unter der Führung von Präsident Mahmud Abbas. Man bat alle religiöse Parteien an einen Tisch und erstellte einen Maßnahmenplan. Ein 2011 von italienischen Experten erstelltes Gutachten attestierte dringenden Handlungsbedarf am Dach, der Fassade, den Fenstern, den Mosaiken und Malereien. Von September 2013 bis Januar 2015 wurden als eine der ersten Maßnahmen der hölzerne Dachstuhl und die Eindeckung aus Blei instand gesetzt. Die erforderlichen 3 Millionen Dollar für die 1. Bauphase kamen von den palästinensischen Autoritäten und diversen anderen Geldgebern.

Die Koordination sämtlicher mitwirkender Institutionen und Firmen vor Ort leitet Prof. Claudio Alessandri von der Universität Ferrara in Italien. Mit der Ausführung der Baumaßnahme wurde die Firma Piacenti SPA betraut. Die Dacharbeiten führte als Subunternehmer die Firma VASARI Architectures & Restoration LLC aus. Die beiden Unternehmen sind Spezialisten im Bereich der Denkmalpflege und beispielsweise bereits mit Restaurierungsarbeiten an den Uffizien in Florenz betraut gewesen.

Im September 2013 konnte unter größter Vorsicht mit dem Aufbau des Gerüsts für das Dach begonnen werden. Dieses begann im Innenraum der Kirche und wurde durch die Fenster nach außen auf das Dach geleitet, da im Außenbereich kein Platz zum Aufstellen vorhanden war.

 „Der herausforderndste Teil dieses Jobs war, dass alle Arbeiten im laufenden Betrieb ausgeführt werden mussten.“ erklärt Sergio Tobia, der die Dacharbeiten leitete. „Die Kirche stand für Besucher und Touristen offen. Darüber hinaus wurden die Gottesdienste regulär fortgeführt, während wir unter und auf dem Dach gearbeitet haben. Das bedeutete, dass wir bei der Planung und Umsetzung insbesondere auf die Sicherheit von Arbeitern und Besuchern, aber auch auf die Einhaltung der Stille und Würde während der heiligen Handlungen Rücksicht nehmen mussten.“

Aufwendige Sanierung mit Holz aus den Alpen

Die Bleibleche und die darunterliegende Lage aus Lehm und Stroh wurden bis auf die Holzunterkonstruktion abgetragen. Da die Restaurierung minimalinvasiv erfolgen sollte, wurden nur diejenigen Hölzer ausgetauscht, die nicht zu retten waren. Auf diese Weise konnten etwa ¾ des hölzernen Dachstuhls im Original erhalten werden. Die anderen Bereiche waren durch Termiten und Feuchtigkeit so sehr beschädigt, dass ein Austausch notwendig war. Als Austauschmaterial wurden unter größtem Aufwand historische Hölzer beschafft, die von derselben Art und aus derselben Zeit, wie die Originale stammen. Bei der exakten Bestimmung halfen die italienische Experten für Baum- und Holzkunde. Das für die Holzunterkonstruktion des Dachstuhls ursprünglich verwendete Bauholz konnte von ihnen als Lerchenholz aus den Höhenlagen der Ostalpen identifiziert werden. Es war dort Mitte des 15. Jahrhunderts geschlagen und über Flüsse nach Venedig gebracht worden. Von dort ging  es per Schiff und dann auf dem Landweg weiter nach Bethlehem. Durch die exakte Bestimmung gelang es den Verantwortlichen, Austauschmaterial zu besorgen, das dem ursprünglich verwendeten Holz in seinen Eigenschaften entsprach.

Sanierung des Daches mit Walzblei

Ein Bleidach ist an der Geburtskirche bereits für das 15. Jahrhundert, die letzte Instandsetzung für die Mitte des 19. Jahrhunderts dokumentiert. Die Bleche dieser Eindeckung wiesen 2013 erhebliche Schäden auf, die zu einem Wassereintritt in den Dachstuhl und in den Innenraum geführt hatten. Ab August 2014 wurde die gesamte Eindeckung gegen neue Bleche aus Walzblei ausgetauscht. Insgesamt etwa 80 Tonnen Blei und rund 2200 Bleche lieferte der Krefelder Walzbleihersteller Röhr + Stolberg vom Werk in Krefeld über Antwerpen nach Ashdod in Israel. Durch die Zuspitzung der politischen Situation im Sommer 2014 dauerte es jedoch Wochen, bis die Ware im israelischen Hafen durch den Zoll freigegeben und in Bethlehem angekommen war.

Als Unterkonstruktion für das Bleidach wurde eine doppelte Holzschalung mit dazwischenliegender Belüftungsebene gewählt. Als Trennlage zwischen Holzschalung und Blei wählte die Verantwortlichen ein Produkt aus 100 Prozent Schafswolle. Die 1 cm dicke Matte ist besonders haltbar und feuchtigkeitsabsorbierend.

Bei der Verlegung wurde auf eine Technik mit innenliegendem Holzkern zurückgegriffen. Der Holzkern macht die Eindeckung besonders robust, zum Beispiel gegen Windsog. Zunächst wurden  Wulsthölzer direkt auf der Dachunterkonstruktion befestigt und die Bleibleche dazwischen positioniert. Die Einzelbleche in 2 mm Stärke hatten inklusive Zugabe für den Falz ein Format von 750 x 1750 mm, was ein verbautes Deckmaß von 500 x 1500 mm ergibt. Um der thermischen Längendehnung Rechnung zu tragen, sind die Hölzer nach unten konisch verjüngt. Zwischen den Hölzern positionierten die Dachhandwerker Walzbleizuschnitte in der Stärke von 2 mm, die mittels Falz über den Holzkern getrieben und per Falz miteinander verbunden wurden. Die Befestigung erfolgte mit Haften und Schrauben aus Kupfer.

Die letzten Handgriffe erledigte das Dachhandwerksteam im Frühjahr 2015, so dass das Kircheninnere nun wieder vor schädlichen Feuchtigkeitseinbrüchen geschützt ist. Die Arbeiten an den Mosaiken und Fresken im Inneren werden noch bis 2017 andauern.

Friede durch Sanierung?

Die Christmette 2014 konnten die Gläubigen bereits mit einem intakten Dach über dem Kopf feiern. Die letzten Handgriffe wurden dann im Januar 2015 gemacht, so dass das Kircheninnere nun wieder vor schädlichen Feuchtigkeitseinbrüchen geschützt ist. Die Arbeiten an den Mosaiken und Fresken werden noch bis 2017 andauern. Restaurierungsexperte Sergio Tobia sieht in der Sicherung der Geburtskirche, die 2012 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurde, einen ersten Schritt in die richtige Richtung: „Ich hoffe sehr, dass die Restaurierung dieser einzigartigen Sehenswürdigkeit den Tourismus und die Ökonomie in dieser Region vorantreibt. Damit die liebenswürdigen Menschen unterschiedlichen Glaubens, die hier seit Jahrhunderten zusammenleben, eines Tages Frieden und Wohlstand erleben können.“